O festiwalu
Odwiedzanie świątyń, pielgrzymowanie oraz udział w festiwalach religijnych to najpopularniejsze przejawy pobożności wśród mieszkańców Indii. Choć hinduizm dzieli się na wiele odłamów religijnych i szkół filozoficznych- pielgrzymki do świętych miejsc łączą wszystkich wyznawców. Przez cały rok w różnych regionach kraju odbywa się tysiące festiwali religijnych. Te mniejsze przyciągają tylko lokalnych wyznawców, te większe(często posiadające tysiącletnie tradycje) miliony pielgrzymów z całych Indii.
RATHA YATRA- Festiwal Wozów Najstarsza parada uliczna świata
Miasto Puri (stan Orrisa we wschodnich Indiach) słynie ze swojej starożytnej świątyni i rezydujących w niej Bóstw zwanych Dżaganath (Pan Wszechświata) . Są to 3 figury o dość nietypowych kształtach, przedstawiające Krysznę, jego brata Baladewę oraz siostrę Subhadrę.
Legenda głosi, że posągi Dżaganath wykonał mityczny rzeźbiarz bogów Wiśwakarma na prośbę Indradyumny- króla Orissy. Rzeźbiarz zastrzegł jednak, że nikt nie może zobaczyć figur do czasu kiedy będą w pełni gotowe. Niecierpliwy król złamał zakaz i kiedy wszedł do pracowni Wiśwakarmy, rzeźbiarz zniknął zostawiając tylko wstępnie ociosane kloce drewna. Król Indradyumna- wielki wielbiciel Kryszny, poprosił o pomalowanie niedokończonych figur i umieścił je w wybudowanej dla nich świątyni, gdzie w takiej formie, czczone są przez tysiąclecia do dziś.
W czasie hinduskiego miesiąca aszadha (przełom czerwca i lipca) w Puri mają miejsce wielkie religijne uroczystości. Ich kulminacją jest Ratha Yatra- ceremonia podczas, której Bóstwa Dżaganath opuszczają wnętrze świątyni i umieszczone na specjalnych wozach przewożone są w barwnej procesji po ulicach miasta.
Wozy- nazywane często ruchomymi świątyniami- przygotowywane są przez lokalnych wyznawców całe miesiące przed uroczystością. Koła i cała konstrukcja wykonane są z litego drewna, bogato rzeźbionego, a kopuły (dochodzące do 15 metrów wysokości) pokrywa się ręcznie ozdabianymi kapami w kolorach charakterystycznych dla regionu Orissy- czerwonym, granatowym i żółtym. Wewnętrzne sanktuarium wozu dekorowane jest tysiącami girland ze świeżych kwiatów oraz liśćmi z drzew bananowych.
Te, ważące wiele ton pojazdy, nie mają żadnego napędu mechanicznego. Ciągnione są na wielkich linach przez setki tysięcy pielgrzymów przybyłych specjalnie na uroczystość. Uznają oni udział w Ratha- Yatrze za akt religijny, który oczyszcza duszę z reakcji grzechów popełnionych przez cały rok. Paradzie towarzyszy śpiew i taniec, rytmiczny odgłos wielkich bębnów oraz przepiękny dźwięk grających muszli w które dmą kapłani, rozrzuca się kwiaty oraz rozdaje pożywienie. W uroczystościach zawsze bierze udział monarcha Orissy, który na znak pokory wobec Bóstwa zamiata drogę przed wozami miotłą na złotym kiju.
Hindusi mieszkający poza Indiami przenieśli tradycję Festiwalu Ratha-Yatra na ulice zachodnich miast. Wielkie wozy z replikami posągów Dżaganath pojawiły się na ulicach Rzymu, Paryża, Brukseli, Londynu, Durbanu, Nowego Yorku czy San Francisco.
